來自美國大學與官方機構的研究人員正在實驗一種澱粉、酵素(enzymes)與水的混合物，是否能產生未來汽車所需的氫燃料(hydrogen fuel)。參與該研究的維吉尼亞理工學院(Virginia Tech)工程教授Percival Zhang表示，目前的實驗成果顯示能量轉換效率很高，可望供給未來各種交通工具的燃料所需。
美國能源部(DoE)已經規劃在2012年，讓由植物資源擷取的乙醇(ethanol)能為30%的汽車提供燃料；此外在2020年，以“氫經濟(hydrogen economy)”為基礎的燃料電池將成為汽車的主動力。為此來維吉尼亞理工學院、喬治亞大學(University of Georgia)、美國橡樹嶺國家實驗室(Georgia and Oak Ridge National Laboratory)的研究團隊指出，透過一種生質燃料(biomass/fuel)電池轉換製程，他們所研發的技術不但超越DoE的要求，還更便宜、更小巧而有機。
除了透過燃料電池系統將氫轉換成電力來發動汽車引擎，該團隊還在持續尋找一種方式，可按照需求、用足以啟動汽車燃料電池的速率來釋放氫氣。研究人員表示，他們已經找到了一種混合澱粉(來自生物提煉)與水的“有機”解決方法。未來氫動力車的駕駛只要踩油門，一種有機酵素混合物就能從水中釋放氫。
「我們想像中的未來汽車將儲存固態的澱粉，當澱粉與水混合後，產生的酵素能把水中的氫釋放到燃料電池中，因而產生發動汽車引擎所需的電力。」Zhang表示。該研究團隊指出，採用他們的技術，一部300英哩行程的石油動力車輛所需的燃料可能只需要一個12加侖的容器。一個裝滿的容器可容納約60磅的澱粉──約當於9磅的氫氣；只要6磅左右的澱粉就能產生與1加侖汽油相等的能量。
Zhang解釋，該動力系統的關鍵是一種無法自然合成、由13種有機酵素所組成的混合物，而他與同事發現了這種混合物。該研究團隊亦為製程申請了臨時專利。
不過這項研究成果唯一美中不足之處，就是會產生二氧化碳；因為研究人員採用了一種多醣體(C6H10O5)。植物會把能量儲存在多醣體中，並透過一種自然生成的酵素把能量釋放出來，研究人員的主要任務就是設計一種酵素混合物，能用夠快的速度把糖和水分解成二氧化碳與氫氣，為車用燃料電池提供能量。
在實驗室中，研究人員在將氫導入燃料電池以轉換電力發動引擎時，採用一種薄膜來排放二氧化碳。澱粉與水的轉化反應可在正常大氣壓力、86˚F的條件下發生。
在將該技術應用於正在進行汽車測試的聚合物電解膜燃料電池(polymer electrolyte membrane cells)之前，研究人員的下一步是先開發出一種可用於手機的小型燃料電池。研究團隊並希望在增加製程效率的同時，降低該種酵素混合物的成本。
(參考原文：Researchers: starch, enzymes release hydrogen from water for fuel)
(R. Colin Johnson)
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