專家觀點：不會「軟硬兼施」的電子工程師

關鍵字： 嵌入式  韌體  硬體 

這種現象非常有趣！

但是，當時的系統和現在比起來更加簡單。8KB左右的程式碼就顯得很多了，SMT技術也並未將電路板組裝變成一種乏味的單調工作。12位元的ADC當時還很昂貴，這意味著通常大部份工作於類比領域的人所遭遇的雜訊問題，要比當前測量fA電流的系統少得多。低時脈速率規避了Maxwell定律的限制，而可編程邏輯當時還只是個夢想。

現在，儘管很大部份嵌入式系統規模仍然很小，通常包括一顆嵌入在小型PIC晶片或其他高整合度CPU中的矽晶片，但應用已相當普遍。韌體可以使用上千甚至百萬行程式碼。硬體人員要處理數百個接腳的晶片，且必須執行在極低雜訊容限內，同時還必須滿足EMI和ESD要求，這些要求十幾年前聞所未聞。

因此，工程師開始分工，最先是將工作劃分為可管理的大型任務，而後，由於必須處理先進技術及需求，因而需要更多專業化知識。

今天，越來越多的嵌入式系統開發者只關注自己的領域，對他們所設計系統的其他方面所知甚少。這是知識進步的必然：隨著科技進步，人們各自領域的專業知識增加，與此同時，知識涉獵範圍縮減。

但有趣的是，為何僅在一個世代的時間內，我們就發展到這個地步，很多韌體開發者無法回答關於他們硬體平台的簡單問題。在和工程師的偶爾交流中，我經常問及他們系統的時脈頻率、供電電壓或其他的硬體問題。不少人不能回答，有時軟體人員甚至不知道採用的是何種處理器。

反之亦然，當向硬體開發者詢問關於韌體的資料結構或者使用哪種RTOS時，你可能會看到一臉茫然的表情。FPGA專家有時對「類別(classes)」顯得無知，類比專案小組領導者可能完全不知道PWM控制。

我曾經工作於一個團隊，使用嵌入式Windows或者Linux僅僅是為了減少對韌體人員的需求，這些人很難找，比Visual Studio程式師薪酬更高。這些GUI人員可能對產品的硬體實現毫無概念。

這種自然而然並且必要的分工已經創造出新的工作種類，一種甚至還沒有名字的工作職位，我稱之為系統工程師。這些人的確對所有相關的問題深入瞭解，他們能在測量低雜訊前置放大器時，連結到VHDL以及C程式碼。有時，他們是電腦專家，能將數位硬體和程式碼關聯起來，並聯絡射頻人員，協助整個團隊解決挑戰性的多領域問題。

這些系統工程師價值連城，並且越來越難找到。有時我想他們是不是逐漸消失的物種。但是，在其他技術領域，已經透過努力使得系統人才和大量專業人才共存。例如，全科醫生(General Practitioners)可以做全身檢查。

你的經驗呢？你認為，系統工程師已瀕臨絕種了嗎？

(參考原文： Hardware/Software Disconnect，by Jack Ganssle；本文作者為嵌入式開發領域的專業講師與顧問)