來自英國的市場研究機構IDTechEx Research最新報告顯示，觸覺回饋技術(haptics technology)市場正呈倍數成長，預計在2025年將達到近50億美元規模。著眼於應用量，其成長動力主要來自於有越來越多智慧型手機採用觸覺回饋技術，不過該技術也開始進軍其他產業領域與產品，有越來越先進的新一代觸覺回饋技術，在性能與用途的多元化上有顯著的進步。

IDTechEx的報告(Haptics 2021-2031: Technologies, Market & Players)列舉了一些案例，包括觸覺回饋技術在軍事、高階工業設備，以及先進手術機器人助理等方面的應用。車輛的人機介面也是一個觸覺回饋的新興應用，取代了機械式按鈕，為駕駛人提供更安全可靠的觸控式介面。此外在虛擬實境(VR)、擴增實境(AR)與混合實境(MR)等新興應用中，觸覺回饋提供了觸感，與顯示器提供的視覺以及音訊裝置提供的聽覺同樣重要。

而或許觸覺回饋在智慧型手機之外最受矚目的熱門應用是遊戲機搖桿，導入了觸覺回饋以強化玩家的身歷其境體驗。IDTechEx報告領銜作者James Hayward表示：「擴展的應用案例是由基礎的致動器技術所帶動，新型致動器、驅動器與系統實現了新效果，也藉由先進的觸覺回饋創造了更高產品價值。」

「不過，不同的市場需要不同類型的觸覺回饋技術，隨著這些市場持續演進，我們見證未來觸覺回饋技術正朝著創新的方向轉變；」Hayward認為，「今年會是該產業的『關鍵年』，觸覺回饋技術將被整合到橫跨數個垂直領域中的產品。」

IDTechEx報告亦指出，目前的商業化發展將帶動人們對下一代觸覺回饋技術的興趣，並燃起對通常可做為那些消費性產品未來「替代選項」，通常是平行存在技術的額外興趣與投資。該報告還強調了數個觸覺回饋技術面臨的挑戰與機會，舉例來說，智慧型手機仍將會是主要應用市場；該應用市場在2020年貢獻了整體觸覺回饋近五成年度營收，並讓一系列致動器銷售量創下『前所未見』的新紀錄。

在此同時，2020年上市的PS5遊戲機與DualSense搖桿，被認為讓做為遊戲機介面的觸覺回饋技術受到新一波關注；但這類關鍵領域應用的數量成長相對平緩，業者需要開拓讓該技術能產生附加價值的新商機。Hayward舉例指出，觸覺回饋技術能在VR解謎遊戲中成為要角，而該類遊戲被許多領導業者視為關鍵技術挑戰之一。類似的，觸覺回饋在汽車領域的應用已經開始加速，包括各種駕駛人警報系統、資通訊娛樂系統等等。

該報告強調，正在增加的觸覺回饋技術投資，驅動了整體價值鏈的進展，不同產業終端使用者的需求會是由扮演不同角色的一系列不同業者來滿足；「其結果是一個多元化的生態系統，受到人機之間的互動強化大趨勢所帶動，但在每一個垂直市場會有更多特定的動力。」

Hayward指出，該公司已經追蹤觸覺回饋技術超過五年，許多平行相關技術甚至能追溯到更久之前。因此該報告考量了多種現有技術，包括主導今日市場的電磁致動器(electromagnetic actuators)，如線性諧振致動器(linear resonant actuators)與偏軸轉動慣量馬達(eccentric rotating mass motors)；而報告也探索了其他新興觸覺回饋致動器技術，如同屬於電磁致動器的音圈馬達(voice coil motors)與一些客製化方案，還有壓電致動器、形狀記憶合金(shape memory alloys)與微流體系統(microfluidic systems)。

高通(Qualcomm)近日宣佈，將與觸覺回饋技術專家Lofelt合作，將先進觸覺回饋技術導入Android 12平台，透過降低某些Andriod開放性平台所樹立的門檻障礙，提供與iOS使用者同樣的觸覺感測體驗。兩家公司將打造「通用的觸覺回饋軟體框架」，只在高通的Snapdragon行動處理器平台上執行。

Lofelt共同創辦人暨執行長Daniel Büttner不久前於官方部落格發表的一篇文章，詳細敘述了目前Android平台與iOS平台在觸覺回饋上的差距。另外產業組織MPEG在2020年也決定要推動觸覺回饋編碼格式與相關解碼器的標準化，

編譯：Judith Cheng

（參考原文：‘Critical’ year ahead for haptics market，By John Walko）

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