USB-C何時能除蘋果這塊「絆腳石」？
2022-05-06
作者
張河勳，EE Times China
儘管蘋果有一萬個「不願意」，但隨著數位電子裝置對頻寬和功率的要求越來越高，以及各國或地區相關政策的發佈，未來蘋果產品全面轉向USB Type-C介面也是板上釘釘的事了。
「歐洲每年有50億個可攜式裝置充電器出貨，產生11,000~13,000噸電子垃圾，一個用於手機和其他中小型電子裝置的充電器將使所有人受益。」一名歐洲議員對推進統一USB Type-C (亦稱為USB-C)介面表態。實際上，這一計畫自2020年就開始在業界廣泛討論，已有兩年之久，但似乎採用USB Type-C作為通用充電器的計畫如今要拍板定案了！
從消費者的角度，無論Android手機，還是蘋果(Apple)手機，甚至其他電子消費品，若都採用USB Type-C，則「一根線解決所有問題」。從環保的角度，每年確實會減少很多電子垃圾。而歐盟極力推進統一採用USB Type-C也是基於以上兩個原因，然而，醞釀長達兩年之久的介面之爭為何遲遲沒有定論？在這場介面之爭的輿論風口上，蘋果無疑是主角，未來如何應對來自政府行政層面的壓力呢？
為什麼是USB Type-C？
USB Type-C介面是一種全新的USB介面形式，其伴隨最新的USB 3.1標準橫問世，從發佈至今已經有幾年時間了。該介面最核心的特點可以用「快、強、小」三個字來整體概括。與傳統介面相比，USB Type-C不僅解決了自USB介面出現以來最令人頭疼的「世界性難題」，即：「不再區分方向，正反都可插」，而且可以同時支援充電、資料傳輸、影像傳輸等功能，真正實現「一口多用」強大功能。
圖1：USB的演進。
根據相關資料，USB Type-C在傳輸功率上可以透過3A及以上的電流，支援100W以上的傳輸功率，無疑與當前各大消費電子快充的訴求高度契合。2021年9月，USB-IF組織發佈了最新的USB Type-C介面和線纜v2.1版本標準協定，供電能力從100W提升到了240W，未來遊戲筆電甚至不需要單獨的電源適配器了。
同時，在傳送速率上，USB Type-C不僅支持USB 3.1標準，而且最高傳送速率可達10Gbps，符合當下短視訊時代的體驗要求。另外，USB Type-C還支援DP Altmode視訊輸出協定，即支援外接裝置，這無疑也會減少日常辦公所需的線纜數量。
在這一點上，筆者有切身感受，即可以用電腦的USB Type-C為智慧型手機充電。這應該是許多有「健忘症」的人的福音，畢竟線纜帶多了確實有點不方便之外，也還有忘記帶充電器的時候，特別是長時間外出或異地出差。
儘管USB Type-C有那麼多的優點，為何USB Type-C遲遲未能成為統一的標準呢？在這裡，也特別探討蘋果的Lightning介面。Lightning是蘋果製作的專屬連接器規格，其尺寸明顯縮小，支持正反盲插。除了基本的充電和資料傳輸外，Lightning介面還支援視訊、音訊等數位訊號輸出功能。
圖2：雖然尺寸與Lighting相當，但USB Type-C將是通用的，連接器兩端相同。
然而，相比蘋果系的Lightning介面，USB Type-C擁有更大的頻寬、更強的供電能力和不相上下的多協定相容性，而且同樣支援正反盲插。對於普通使用者而言，USB Type-C介面若能實現數位電子配件通用，無疑能帶來更多便利，還可以減少無謂電子垃圾。
實際上，蘋果已經在iPad、MacBookPro產品上採用了Type-C介面，摒棄了「親生」的Lightning。這似乎也間接的證明了USB Type-C具備「一統江湖」的潛力。
介面標準背後的利益
據悉，歐盟充電器種類曾多達30多種，但自2009年開始籌備統一充電器以來，這一數量已經降至3種。不過，在歐盟看來，這仍然有進一步下降的空間，即統一USB Type-C標準。目前，歐盟的立場無疑已經很清晰，極力推進USB Type-C，立足點主要是環境問題、便利性。
作為普通消費者，筆者認為，統一USB Type-C介面標準，無疑是消費者渴望看到的。曾經「你有蘋果充電器嗎？」的無奈，相信很多人都經歷過。
目前，中國各大手機廠商均已普及USB Type-C介面，現在統一介面的「最後一塊硬骨頭」，就剩蘋果了。甚至有人認為，「iPhone不用USB Type-C天理難容！如果iPhone用了，那它確實再一次改變世界！」確實，畢竟介面「大一統」了！相信，統一了介面以後，整個消費電子產業預期也能降低不少成本，比如行動充電。當然，真要這樣，必然會動到很多人的「乳酪」，也是他們不想看到的。
歐盟在統一USB Type-C介面上的態度，似乎也從建議向強制轉變，因而對蘋果而言也是一個巨大的考驗。不過，在歐盟態度轉變過程中，蘋果的應對措施也是能拖則拖，不能拖則慢慢妥協。
如果要說蘋果為何拒絕USB Type-C，特別是該公司也參與了USB Type-C的設計，根本原因在於屈從於MFI認證的資料線創造的利潤空間。簡單來說，蘋果始終堅持在手機上使用Lightning介面的原因，就是利益！為了抵制歐盟的決策，蘋果甚至拋出了「這是扼殺創新」的說法。不管蘋果Lightning介面是否有相應的技術儲備或創新還未面世，但利益無疑是其首要考慮因素。
有一句話：一流企業做標準，二流企業做品牌，三流企業做產品。蘋果堅持採用Lightning介面，就是希望透過制定標準獲利。據瞭解，蘋果官網的資料線基本上都在人民幣100元(編按： USB Type-C對Lightning連接線(1公尺)為新台幣590元)，經過MFI認證的資料線也在人民幣30元以上，採用USB Type-C介面的資料線則最低可以用人民幣10元拿到。根據此前供應鏈資訊，每顆MFi認證的晶片價格就要人民幣20多元。因此，基於iPhone手機龐大的用戶群，蘋果每年在此獲利多少，可想而知。作為蘋果的「利潤奶牛」之一，蘋果自然不會輕易放棄可觀的收入和Lightning生態，即使存在性能上的落後，以及歐盟所提出的環保與便利性的問題。
蘋果將如何抉擇？
實際上，除了歐盟之外，中國也已經參與統一介面標準中。2022年1月，中國國家工信部在其官網發佈了針對全國政協委員丁磊曾向其薦言「統一智慧電子裝置充電器標準埠，進一步減少電子垃圾助力碳中和」的提案答覆函。
工信部在檔案中表示，「隨著充電/資料介面以及充電技術的快速演進，當前智慧終端機市場形成了以USB Type-C介面為主，多種介面及充電技術並存的格局。使用者更換裝置後，原有充電器、資料線大多閒置，造成巨大浪費。將大力推進充電介面、技術融合，有利於降低電子垃圾，提高資源利用效率。」
從檔案答覆內容來看，雖然工信部沒有太多強制的意思，但未來相關的政策導向必然是統一USB Type-C介面標準。如此看來，蘋果必然也要接受這一客觀事實。如果蘋果拒絕執行工信部的要求，必然要承擔一系列的後果：一是面臨巨額的罰款；二是降低消費者購買的欲望；三是將被打上不環保的標籤。
不過，對於歐盟強制統一USB Type-C介面的做法，也有很多反對的意見。其中，USB-IF組織主席Jeffrey L. Ravencraft曾發表了一篇文章，反對歐盟強制將 USB Type-C介面作為手機的標準介面，認為這將導致操作性、功能性問題，並將引起混亂和爭議。
Ravencraft反對的原因主要有兩點：一是歐盟的標準過於落後，其提出的USB Type-C介面標準沒有考慮到最新的發展，如240W充電標準；二是強制採用USB Type-C介面的唯一標準，會導致USB生態失衡，讓其他類型的USB介面與USB生態脫鉤，不應當強制使用某種介面，而是讓市場自然選擇。
也有觀點認為，雖然USB Type-C整體來看，簡潔、耐用、多功能、上限高，但並不希望看到它成為一種法規，「最根本的問題在於，法規是有滯後性的。」或者「雖然目前USB Type-C看起來很先進，但誰知道蘋果或者其他公司技術庫中還有哪些創意？有沒有可能出現更小尺寸、功能更強大的USB Type-C？又或者有沒有公司打算在未來兩三年內徹底砍掉介面……」
的確，統一USB Type-C標準不能成為阻止創新設計落地的絆腳石。不過，歐盟實際上對以上反對意見也預留了空間。歐盟消費者保護委員會就曾表示：如果出現比USB Type-C更好的新標準，我們可以調整規則。」
在研究機構Omdia發佈的《2021 USB Type-C Report》中，該單位發現，在2020年，幾乎80%的筆記型電腦和幾乎一半的智慧型手機都具備USB Type-C介面，且這兩種裝置的採用率預計將繼續成長。這些核心裝置的採用拉動了衛星裝置的採用，並為可攜式桌上型顯示器和擴充基座(Docking station)等新用途打開了大門。同時，Omdia也指出，筆記型電腦和智慧型手機是最有可能提供全功能USB Type-C的核心裝置，電源、資料和視聽訊號都可以通過單線獲得。
因此，儘管蘋果有一萬個「不願意」，但未來隨著數位電子裝置對頻寬和功率的要求越來越高，以及各國或地區相關政策的發佈，蘋果一家公司自然無法抗衡。這樣看來，未來蘋果產品全面轉向USB Type-C介面也是板上釘釘的事了。
本文原刊登於EE Times China網站
