Meridian Innovation—熱成像感測器技術新興企業
2022-12-09
作者
Meridian Innovation供稿
Meridian Innovation催生了熱成像感測器技術的新時代，這是該領域的技術進步首次由社會層面的民用需求驅動…
Meridian Innovation (Meridian)催生了熱成像感測器技術的新時代，這是該領域的技術進步首次由社會層面的民用需求驅動。在過去，軍事和利基工業應用是該領域技術進步的主要驅動力。這一突破得益於Meridian研究、開發和量產完全基於CMOS技術的極具成本效益的高解析度熱像儀。
技術融合的大環境為我們提供了無處不在的連接、人工智慧(AI)、邊緣運算和物聯網 (IoT)，Meridian的熱像儀為消費者和商業領域的產品和服務增加價值創造了無數的可能。這反過來又能實現深入的市場滲透，有可能產生變革性的影響，就像幾十年前我們經歷的從電荷耦合元件(CCD)向CMOS影像感測器的過渡一樣。
Meridian當前一代感測器在長波紅外線(LWIR)波長8µm~14µm範圍內工作。這對應於所有物體電磁輻射的被動發射。公司的專利技術可達致畫素小型化，同時保持高靈敏度，從而具有傳統CMOS技術的縮放優勢。這使得產品可在模組級別實現外形尺寸的小型化，這是基於熱電堆的熱感測替代技術無法實現的。另一方面，Meridian的感測器晶片可在任何CMOS工廠生產，因此可以以低成本滿足量產需求。而高階微測輻射熱成像儀由於製程中使用了非標準材料(如氧化釩)而無法做到這一點。
Meridian成立於2016年秋季，總部位於新加坡，並在新加坡、香港和台灣擁有主要的研發和製造業務。
公司分別在2017年和2018年成功展示了其成功的畫素和5,000畫素焦點陣列(FPA)。儘管2020年面臨冠狀病毒全球大流行的挑戰，但團隊仍開始批量生產並交付給客戶，並在2022年透過第二代熱成像技術過渡到更大的8吋晶圓尺寸，迅速將畫素尺寸從45µm縮小到35µm，同時將靈敏度提高一倍並減小模組尺寸。
Meridian Innovation執行長Leow Chon Hock與8吋熱成像感測器晶圓。
(來源：商業時報)
總體而言，Meridian的團隊來自4大洲的10多個不同國家，並在半導體研發，系統硬體設計，韌體和軟體設計以及輻射測量和感測器校準方面花費了150多人年的時間。公司意識到，與視覺光譜中的影像分析不同，熱影像分析在商業和消費領域在很大程度上仍是一個未開發的領域。因此Meridian與客戶和合作夥伴密切合作，建立各種參考硬體和軟體設計，並成為熱像模式和混合模式(熱像和可見光影像)系統的一站式解決方案供應商。Meridian已經獲得了重要企業投資者和一級OEM合作公司的支援，以及諸多獎項，以表彰公司的願景、專業知識和執行能力。
最近，Meridian憑藉CMOS MEMS熱成像感測器產品(SenXorTM)獲得了2022年亞洲EE獎(亞洲初創企業獎)，並被公認為最具投資價值的創業團隊。本屆亞洲電子工程大獎已收到來自150家公司的400多份參賽作品。
今年早些時候，Meridian與德國汽車零組件製造商大陸集團簽署了一份諒解備忘錄(MOU)，以探索Meridian的熱成像解決方案在車內安全監控中的應用。除了龐大的汽車市場外，不同市場領域的其他公司也已與Meridian接洽，希望使用Meridian的SenXorTM將設計導入嬰兒監視器、老年人護理、安全、AIoT和家用電器應用中。
今年的其他重要獎項和成就包括：
- Meridian Innovation被富比士亞洲https://www.forbes.com/sites/forbesasiateam/2022/08/29/forbes-asia-100-to-watch-2022/ 評選為100家值得關注的公司
- 商業時報-Thermal sensor startup strikes while market is hot https://www.businesstimes.com.sg/events-awards/emerging-enterprise/mobile-spotlight/thermal-sensor-startup-strikes-while-market-hot罷工
- 香港資訊及通訊科技獎2022-智慧家庭(智慧生活)-https://smartliving.ictawards.hk/winners/2022-winners/?lang=en
Meridian Innovation營運長Hasan Gadjali (中)榮獲香港資訊及通訊科技獎。
(來源：HK ICT)
- 台灣物聯網同業公會(TIOTA)「優秀物聯網企業獎」第2類得獎者：邁瑞迪創新科技https://pchome.megatime.com.tw/news/cat1/20221112/16682392039015533005.html
- 2022年新興企業獎頒獎典禮最佳創新獎-新加坡https://www.businesstimes.com.sg/events-awards/emerging-enterprise/ap-technologies-lumos-labs-speedoc-are-top-winners-emerging
Meridian Innovation工程副總裁Kropelnicki博士獲得新興企業獎。
(來源：Meridian Innovation)
營運長兼聯合創始人Hasan Gadjali表示：「我們獨特的專利熱成像感測器SenXorTM僅使用CMOS製程和材料，在基於標準CMOS製程和低成本可擴展量產晶圓廠的設計性能方面具有可持續優勢。Meridian的創新熱成像技術將成為新興市場增長的催化劑，這些市場正在等待為大眾市場提供高性價比的感測器。
Meridian的熱成像解決方案使用與SARS和Covid-19大流行期間發燒檢測掃描器機理相同的紅外熱檢測。電子產品中有許多應用有望使我們的生活更加舒適和安全，而Meridian的熱像儀產品信守此理念，透過監測和檢測發燒人士來幫助管理Covid-19人群。有關更多資訊，請參閱EE Times文章「Thermal Imaging Sensors for Fever Detection」(https://www.eetimes.com/thermal-imaging-sensors-for-fever-detection/)，文中更全面地描述了Meridian的SenXorTM在此情況下如何利用LWIR輻射。
可見光影像感測器在智慧家居安防系統中的應用已經為市場所廣泛接受。其他感測器技術將被整合到家庭自動化和智慧家庭中。熱成像感測器就是這樣一種技術，其目的是防止火災隱患、協助家庭烹飪，在不犧牲隱私的情況下監控人員佔用情況，測量我們的舒適度並遠端確保嬰兒和老年人的健康安全。Meridian的感測器還被整合到微波爐等智慧家用電器的溫度控制解決方案中。「Thermal Imaging for Smart Homes」(https://www.eetimes.com/thermal-imaging-for-smart-homes/)描述了如何使用Meridian的SenXorTM生成豐富的非結構化資訊，並在此基礎上應用即時熱影像分析以獲取結構化資訊(例如，不僅僅是「有人按門鈴」，還有「有多少人和什麼人」)。
Meridian Innovation產品及應用。
(來源：Meridian Innovation)
Meridian在20多家客戶和知名支援者的大力支援下迅速發展。截至今年8月，公司已經提供了其第二代產品的工程樣品，這是到2024財年預計收入達到1,500萬美元的關鍵驅動力，公司計劃到那時實現盈利。
「第二代感測器開始受到這些大客戶的青睞，因為我們的價格非常適合他們整合到他們的產品中。他們開始相信我們的故事——透過合適的價位和合適的性能，他們可以添加更多他們無法做到的功能，無論他們在做什麼。」執行長兼聯合創始人Leow Chon Hock說。
Meridian已經從Seed Capital PTE Ltd. (EnterpriseSG的一部分)、Best Ever PTE. LTD. (Rayprus/Foxconn投資部門)、PLANETSPARK PTE. LTD. (Excelpoint Technology Ltd.)，以及Creative Technology Ltd.獲得了累計1,830萬美元的投資。Creative Technology創始人兼代理執行長Sim Wong Hoo以及Excelpoint執行長Albert Phuay也投資了Meridian。公司已經與進一步的戰略投資者進行了談判，這些投資者可以幫助Meridian擴大業務並開發每月數百萬個感測器的市場和產能。到目前為止，總支出接近2,000萬美元，計劃再使用1,000~1,500萬美元用於下一代產品和產能擴張，包括業務開發、軟體、製造和測試等營運成本。
Meridian的目標是每六個月推出一款新產品，以保持競爭優勢。公司的目標是熱成像模組價格敏感的終端市場，目標定價約為每個模組約10美元。這將是較高階的，但非軍用級的模組市場。鑒於潛在的大量需求，Meridian產品的「供應保障」比競爭對手具有明顯的優勢。
Meridian使用「無晶圓廠半導體公司模式」，在內部設計其熱感測器解決方案——實際的晶圓加工由合作晶圓廠完成。同樣，模組組裝，包括晶片貼裝、鏡頭支架組裝等，也外包給擁有豐富經驗、設施和能力的合作夥伴。
Meridian擁有超過14項與其專有的晶圓級真空封裝技術相關的專利，該技術用於晶圓的製造。晶圓級真空封裝可保護靈敏焦點陣列(FPA)免受環境影響，保持其靈敏度，並進一步降低透鏡組裝成本和最終模組價格。值得留意的是，Meridian的FPA和讀出電路是在標準CMOS設施內同時製造的，這與微測輻射熱計形成鮮明對比，其畫素(非CMOS，例如氧化釩)和讀出電路(CMOS)需要在單獨的晶圓廠中分別處理，這限制了製造體積方面的可擴充性，並對成本産生負面影響。
Meridian目前擁有46名員工。將近一半的團隊在新加坡總部辦公，負責晶片研發和財務工作。香港辦事處規模相當，主要進行系統硬體和軟體分析開發。在中國和台灣的團隊也已在營銷和客戶支援方面進行擴展。公司在美國也有業務，執行長Hock Leow和營運長Hasan Gadjali皆為美國公民並在美國進行業務發展。新加坡團隊由Kropelnicki博士領導，Kropelnicki博士曾是新加坡科學，技術和研究機構(ASTAR)微電子研究所的科學家，並與EnterpriseSG，大學和晶圓廠積極合作，不僅旨在發展業務，也旨在為年輕人成為半導體工程師和專家創造環境和培養興趣。
