因號稱「人類歷史上體積最大、推力最強運載火箭」，伊隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX「星艦」(Starship)超重型火箭獲得前所未有的關注。雖然疑因壓力閥被凍結沒有依照計劃於4月17日發射，但這一舉措將公眾視野再次聚焦到全球衛星市場。     目前，有近7,500顆現役衛星繞地球軌道運作，平均每週約有50顆衛星升空。這些衛星大多服務於從遙感(remote sensing)到通訊再到導航的商業應用。 LEO火箭價格已降至每公斤1,500美元 雖然政府(軍事和民用)太空活動仍然是發射需求的重要來源，而且還在不斷成長，但私營部門是成長最快的部分，因為技術進步和成本下降刺激了創新和商業活動。根據McKinsey & Company統計，向低軌道(LEO)發射重型火箭的價格已從每公斤65,000美元降至每公斤1,500美元，降幅超過95%。 SpaceX達到滿負荷運轉時，馬斯克希望每天都有「星艦」飛行，每次發射可將超過100噸的貨物送入軌道。這種能力將從根本上改變產業能力和發射經濟性，並承諾向LEO的發射成本低至每公斤100美元。 先前馬斯克透露其星鏈(Starlink)計畫預計發射多達42,000顆衛星，以提供全球寬頻和其他服務。 衛星應用 由於衛星擴散的總體成本較低，現有衛星用例非常廣泛。例如，由10 × 10 × 10cm模組建造的立方體衛星和重量不到100公斤的微型衛星等小型衛星具有更多功能。這個大小的衛星完全可以用於地球觀測和微型技術在軌演示等應用。 截至2023年3月，有5,000顆衛星服務於通訊，自2017年以來通訊衛星發射數量每年成長約15%。大約有1,000顆現役衛星用於地球觀測，1,500顆用於技術開發、研究和其他任務。 展望未來，太空中將有多達65,000顆新通訊衛星和3,000顆非通訊衛星(用於地球觀測等應用)。 本文原刊登於國際電子商情網站